PENSEES DU COEUR / THOUGHTS FROM THE HEART

My Daddy often tried to explain to me the implication of my grand parents during the First World War, in the years 1914-1918.

He showed me some letters that were received during that time by his parents.

My Daddy is born two years after the end of the war, when everybody had hope that horrors would never happen again.

I can remember these terrible black-and-white war movies, with all these hopeless people falling down...

Near my home town are the war fields of the battle of the Marne, and a Museum related to the Great War. The "Fort de la Pompelle"

Millions of people have died there. When I was passing by these hills and valleys, I always got a strange feeling, as if I could still smell the gun powder. Maybe just the smoke from hunters...

When walking, I was careful not to walk on a left mine, like the ones which were regularly unburied, 50 years afterwards.

My Daddy, a lover of History, many times tried to make me understand that war should be remembered, and how we can cherish to live in a peaceful period.

Now, time is passing, and people have other worries, or prefer to play war games over internet.

On this March 12, 2008, the last Italian-French fighter of this War died. His name was Mr. Lazare Ponticelli. He was 110 years old.

His burial will mean a lot to all who lost a relative or a parent, and to all who have old parents, who suffered from a war or another.

These people such as Mr. Ponticelli, have fought to have France keep its freedom. They have contributed to build history.

Never forget we need to be respectful to their memory, for all what they enable us to enjoy today.

We should respect a long minute of silence, to tell them our big thanks, from the depth of our heart…

Extrait du magazine « 20minutes » : le dernier «poilu» de la Grande guerre, est décédé à l'âge de 110 ans, a annoncé ce mercredi l'Elysée. Ses obsèques nationales auront lieu lundi matin aux Invalides à Paris, a annoncé au Kremlin-Bicêtre Alain Marleix, secrétaire d'Etat chargé des Anciens combattants.

«J'exprime aujourd'hui la profonde émotion et l'infinie tristesse de l'ensemble de la nation alors que disparait Lazare Ponticelli, dernier survivant des combattants français de la Première guerre mondiale», a déclaré le président Nicolas Sarkozy, dans un communiqué.

«Je salue l'enfant italien venu à Paris pour gagner sa vie et qui choisit de devenir Français, une première fois en août 1914, lorsque, trichant sur son âge, il s'engagea à 16 ans dans la Légion étrangère pour défendre sa patrie d'adoption. Une deuxième fois en 1921, lorsqu'il décida de s'y établir définitivement», a ajouté Nicolas Sarkozy.

Obsèques nationales

Lazare Ponticelli, qui vivait au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne), près de Paris, avait dans un premier temps refusé l'idée d'avoir des obsèques nationales comme le proposait le gouvernement, mais avait finalement décidé d'accepter, «au nom de tous ceux qui sont morts, hommes et femmes» pendant la première Guerre mondiale.

L'avant-dernier survivant français de la Grande guerre était Louis de Cazenave, mort le 20 janvier dernier, également à l'âge de 110 ans.

Extrait de : http://pagesperso-orange.fr/memoire78/pages/ponti.html

Son enfance : Lazarre Ponticelli est né le 7 décembre 1897 à Bettola en Emilie-Romagne (Italie). Son enfance est empreinte de misère. A l’âge de 10 ans, il décide de rejoindre ses frères, déjà installés en France. Seul, il rejoint la gare de Plaisance d’où, il prend un train en direction de Paris. Arrivé dans la capitale, il va de petits boulots en petits boulots jusqu’à la déclaration de guerre (août 1914). Il s’engage alors dans la Légion étrangère.

La Guerre : « J’étais Italien mais je voulais défendre la France qui m’avait accueilli. C’était ma manière de dire merci. Je me suis alors porté volontaire en me présentant à la caserne du Boulevard Richard Lenoir où on m’a incorporé dans le Premier Régiment étranger (La Légion étrangère). Je suis parti dans l’Argonne. Au début, nous savions à peine nous battre et nous n’avions presque pas de munitions. Chaque fois que l’un d’entre nous mourait, on se taisait et on attendait son tour ».

Un souvenir fort de ces combats de 1915 en Argonne, précisément  sur la côte 707 :

« J’ai secouru un type qui avait perdu sa jambe. Je l’ai tiré jusqu’à notre tranchée sous les balles allemandes. Et, avant que les infirmiers ne se précipitent sur lui pour le soigner et l’évacuer à l’arrière du front, il a voulu me serrer dans les bras et m’a dit : « Merci pour mes quatre enfants ». Je ne sais pas ce qu’il est devenu ».

« Je suis resté sur ce front jusqu’en 1915 puis, comme l’Italie était entrée en guerre et que j’avais la nationalité italienne, j’ai été enrôlé de force dans l’armée italienne. Mais je  ne voulais pas quitter la France. J’avais passé ma jeunesse à Paris, mes frères s’y étaient installés et les quelques mois dans la Légion avait fait de moi un Français. Il a alors fallu une escorte de deux gendarmes français pour faire le trajet Paris-Turin et m’incorporer dans le Troisième régiment de Chasseurs alpins italiens. J’ai été affecté à la 159ème compagnie de mitrailleuse, dans le premier contingent pour aller au front. J’ai combattu jusqu’à la fin de la guerre sous l’uniforme italien. Nous nous battions contre les Autrichiens dans le Tyrol ».

« Dans le Tyrol, face aux Autrichiens, c’était une pagaille noire. Notre propre artillerie nous a sans doute bombardés. On a été décimés. Mais copains tombaient un à un. Ils étaient morts ou blessés. J’étais à la mitrailleuse. L’ordre m’a été donné de tirer sur la sortie d’une galerie. Je l’ai fait. Une balle autrichienne m’a atteint à la face. Le sang me coulait dans les yeux. Je me suis dit que si je m’arrêtais, j’étais mort. J’ai continué à tirer malgré ma blessure. Et tout à coup, les Autrichiens sont sortis, ils agitaient des torchons blancs… Un peu plus tard, j’ai été transféré dans un hôpital à Naples. Blessé au visage, Lazarre Ponticelli reviendra vite se battre.

« Mon meilleur souvenir en Italie, ce sont les lettres que ma marraine de guerre, une porteuse de lait que j’avais rencontrée avant de partir au front, m’envoyait. Ne sachant à l’époque ni lire et écrire, ce sont des copains qui m’aidaient à correspondre avec elle ».

« Dans le Tyrol, nous étions dans les tranchées à quelques mètres de l’armée autrichienne. Nos rangs étaient composés de soldats italiens germanophones, ce qui facilita les contacts avec « l’ennemi ». On en venait même à échanger nos boules de pain contre leur tabac. On a ainsi fraternisé. Mais au bout de quelques jours, n’entendant plus de bruits de balles, les états majors se sont méfiés et ont changé les bataillons des premières lignes ».

« On a appris l’armistice du 11 novembre sur le front. Tous les gars levaient les bras en l’air. Mais les chasseurs alpins italiens m’ont gardé jusqu’en 1920. Démobilisé, je ne voulais pas être libéré comme Italien en Italie car cela signifiait que je devais y rester. Moi, j’étais sûr d’une chose, je souhaitais retourner en France, il fallait donc que je sois libéré de mes obligations militaires par la France ». Aidé par un « gradé » italien, Lazarre Ponticelli se  présente au consulat de France à Milan : « j’ai montré mon livret militaire français que j’avais précieusement gardé et on m’a reconnu en tant que soldat français et donc libéré pour la France ». Dès lors, Lazarre pouvait regagner Paris pour bâtir, avec ses frères également rescapés du conflit, une nouvelle vie.

En 1921, Lazarre fonde avec ses deux frères l’entreprise « Ponticelli frères » qui se spécialise dans le travail délicat du montage et du ramonage des cheminées d’usine. Aujourd’hui, l’entreprise s’est diversifiée et a pris une envergure internationale. Elle effectue le montage, le levage, l’entretien et la fabrication d’éléments de tuyauterie, en particulier dans l’industrie des hydrocarbures.

 Le travail de transmission de la mémoire :  Rendre hommage aux disparus :

« L’horreur de cette guerre, je ne l’ai pas oubliée, ni pour moi ni pour ceux qui sont morts. C’est pourquoi je vais le 11 novembre au monument aux morts »

Lazarre Ponticelli, "poilu" participait chaque année, le 11 novembre à la cérémonie commémorative de la fin de la Grande guerre, devant le monument aux morts de sa commune, le Kremlin-Bicêtre, près de Paris. C’était sa façon à lui de ne pas oublier la boucherie de 14-18 et ces millions de vies européennes fauchées à la fleur de l’âge.